ASENTAMIENTO ÍBERO

  La cronología de la cultura ibérica se ha establecido de forma convencional en cuatro fases. De ellas, las dos primeras, el Pre-ibérico de Formación (750-550 a.C.) y el Ibérico Antiguo (550 a.C. hasta fines del siglo V antes de nuestra era) no parecen estar representadas en el horizonte cronológico de Begastri. Sí parecen estarlo las fases más tardías, el Ibérico Pleno (que abarca desde fines del siglo V a.C. hasta fines del siglo IV a.C.) y la Baja Época Ibérica (que se desarrolla desde fines del siglo III a.C. hasta los inicios del II a.C.). Siguiendo un esquema generalmente aceptado por los estudiosos de la cultura ibérica, en la primera fase de esta se manifiestarían los rasgos culturales históricos, esto es, el mayor apogeo. Finalizado el siglo IV y durante el III entra en una fase de crisis, que culmina con la llegada de los romanos a la Península Ibérica. En la última fase, la cultura ibérica recibe todos los influjos de Roma.

  El poblado de la tribu íbera begastrense bien pudo tener categoría de lo que hoy llamaríamos capital administrativa de un extenso territorio plagado de pequeños asentamientos en zonas llanas. Esa preeminencia explicaría el interés de los romanos por asentarse en el mismo lugar y edificar una ciudad que, hacia el siglo I después de Cristo, se convertiría en municipio romano. Si las excavaciones arqueológicas llegaran a confirmar que el poblado íbero ocupaba toda la superficie de la acrópolis (el sector más elevado), su extensión sería superior a cinco hectáreas, cifra que se viene barajando para los oppida más relevantes. La sociedad íbera estaba jerarquizada, tal como se aprecia en los diferentes ámbitos domésticos de los poblados y, sobre todo, en los monumentos funerarios (donde las clases aristocráticas fueron capaces de elevar monumentos de gran entidad). En el resto de la población se advierte la existencia de campesinos y de cierta especialización artesanal. Algunas mujeres también tuvieron una elevada posición social, tal como parecen indicar algunas conocidas esculturas del arte ibérico.

La religión

  Exvoto de la Fuente Recuesto.

Los santuarios más significativos de esta cultura se sitúan en emplazamientos naturales, en la cumbre de montañas o en cuevas con algún nacimiento de agua, donde se realizaban las ofrendas, que variaban en función de la condición social del oferente y la naturaleza de la petición a la divinidad. No obstante, los estudiosos de la religiosidad ibérica están interpretando algunos edificios existentes en el interior de los poblados como una especie de capilla o edificios sacros. Muchos de ellos perduran hasta época imperial romana. Constituyen prácticamente el único documento arqueológico disponible para hablar de la religión íbera, debido al intenso proceso de romanización, que ha borrado gran parte de la primitiva religión indígena. Característica esencial de esos santuarios es la ausencia de una arquitectura religiosa monumental, con la única presencia de capillas para depositar los exvotos, tal como se ha constatado en el Cigarralejo (Mula) y La Luz (Santo Ángel, Murcia).

Aunque no se puede descartar que existiera un santuario en el interior del poblado ibérico de Begastri, es posible que sus moradores y los de otros asentamientos de su entorno acudieran al cercano santuario de la Fuente del Recuesto (siglo IV a.C.), en gran parte destruido recientemente. Se observa en este santuario un culto tradicional que participa de los rasgos habituales de la religión mediterránea de la época: ofrendas de objetos personales, exvotos y vasos de tipo suntuario. Estos lugares de culto eran centros de peregrinación y se encontraban bajo la tutela de los dioses y, por lo tanto, era un lugar protegido cuya paz no podía se perturbada sin caer en sacrilegio. En este santuario aparece un culto indígena de gran importancia en la cultura ibérica: el culto al caballo. Epona fue una diosa ecuestre protectora de los difuntos, su culto explica la importancia del caballo en los pueblos prerromanos, ya que era considerado un animal psicopompo, conductor o guía de las almas en su viaje al más allá. La existencia de representaciones ecuestres en estelas funerarias puede justificar esta creencia.

A tenor del material hallado en las excavaciones, de los monumentos heroicos y de las abundantes armas que integran los ajuares hallados en las urnas cinerarias, habría que concluir que la ibérica fue una sociedad muy jerarquizada. En la cúspide social encontramos una aristocracia, que tenía un marcado carácter guerrero. Las fuentes nos hablan de la participación de contingentes ibéricos en la mayor parte de los conflictos, que tuvieron como escenario el Mediterraneo, primero como mercenarios en las batallas entre griegos y cartagineses y más tarde como auxilia en las tropas auxiliares romanas.
Aunque probablemente se ha sobredimensionado, ése es el aspecto que más destacan los autores antiguos cuando hablan de la belicosidad de los pueblos prerromanos en la Península. Sin embargo, no parece que los íberos dispusieran de un ejército organizado. El estudio del armamento ha permitido deducir que la infantería predomina sobre la caballería (son escasos los hallazgos de espuelas y arreos de caballo). Los soldados nunca combatían en formación.
Dentro del armamento íbero o panoplia se distinguen dos tipos de armas según su funcionalidad: armas defensivas  y ofensivas. Para proteger su cabeza, los guerreros íberos disponían de cascos de forma hemisférica que podían ser de cuero o fibra trenzada y, ocasionalmente metálicos, de hierro o de bronce. Para resguardar el cuerpo de heridas punzantes también portaban corazas de placas con escamas de malla metálica, de tejido grueso o de cuero. Para repeler los golpes de espada y las punzadas de lanza disponían de dos tipos de escudos: el scutum, escudo rectangular y ovalados de gran porte, elaborado en madera y con guarniciones y manillas metálicas, y la caetra, de forma circular y que se sujetaba con el antebrazo. La excelente ubicación del asentamiento permitió a la comunidad ibera begastrense mantener unos fecundos contactos comerciales con otros pueblos mediterráneos. El trato con los comerciantes griegos y fenicios que surcaban el mar Mediterraneo, ya fuera directo o a través de intermediarios, trajo consigo el desarrollo de una economía de intercambio. Los pueblos íberos eran buenos conocedores de las técnicas de extracción minera y trabajaban diferentes minerales (en el Sureste peninsular abundaban el plomo y la plata, ampliamente explotadas bajo la dominación romana) pero fue entonces cuando se desarrolló la explotación minera a gran escala en esa época, inserta en ámbito cartaginés primero y romano más tarde. Otro avance de consideración que facilitó las transacciones comerciales fue el uso de la moneda. Primero se utilizó moneda importada, pero pronto se acuñó en cecas locales. Asimismo, la adopción de un patrón de medidas facilitó los intercambios.   La tecnología ibérica se distinguía poco de la existente en el resto del Mediterráneo (incluyendo la zona de influencia romana), los útiles de hierro para los trabajos de construcción, cantería y piel o curtido eran ya bien conocidos y utilizados (como han demostrado las excavaciones de Mogente en Valencia y del Cigarralejo en Mula) y en poco se distinguían de los introducidos posteriormente durante la conquista romana. Otra industria de importancia fue la textil, en otros yacimientos se han rescatado fibras vegetales tanto de vestido como de calzado. El lino ya se utilizaba en la elaboración de las túnicas y prendas delicadas, la lana para ropa de abrigo y mantas, el esparto para trenzar cordeles, cestería y calzado. La decadencia de la cultura ibérica se sucede a partir de los conflictos armados, que se inician con la conquista del Sur peninsular por parte de los bárquidas, conflictos que alcanzarán su máxima expresión con la dominación romana y la consiguiente integración de Hispania en el devenir común del nuevo orden político, social, cultural y religioso instaurado en todo el Mediterráneo.